Entrevista | 54Ultra

Hace un par de días tuvimos la oportunidad de platicar con John Anthony Rodriguez, mejor conocido como 54 Ultra, quién se encuentra presentando su primera gira en México con conciertos en Ciudad de México y Guadalajara, esto fue un poco de lo que hablamos al respecto.

Me gustaría empezar preguntándote un poco de tus raíces, sobre todo cómo ha influido en tu música el hecho de que tus orígenes sean latinos combinados con la vida que has tenido en Estados Unidos.

Yo me crié en una casa que era dominicana-boricua y con eso mis padres me enseñaron demasiada música. Mi mamá es de Navarrete, República Dominicana y con eso ella llevó la música de ella desde merengue, bachata y todo eso de cibao. Entonces me quedé con esa bulla. Y también mi papá nació en Nueva Jersey, pero él es de herencia bórica también, y con eso él me dio salsa y  bachata y todo eso, pero más música americana también. Y con eso, tú sabes ya, bien fácil, me mezcló ahí.

Tomando esto en cuenta y lo que me comentas de la bachata, la salsa, etcétera, ¿hay alguna influencia musical que tú podrías resaltar de origen latino que te haya marcado en alguna etapa de tu vida?

Yo escuché esta canción de los Hermanos Rosario que se llama “te seguiré queriendo”, que era como de bolero de ellos. Fue mi mamá quien me enseñó esa canción y cuando la escuché, ahí empezó como la marca del soul y todo eso de bolero. También todos los salseros cuando hacían bolero me encantaba. Yo antes estaba haciendo música de indie rock, pero siempre me encantaba hacer música lenta y del alma y todo eso. Yo no sé cuándo me dió, como en 2023, pero yo estaba escuchando justamente boleros. Y tú sabes, ahí me salió la música de escribir esas canciones como en 2023, 2022.

Ahora pasando a tu nombre artístico, 54 Ultra, quiero preguntarte de dónde viene, si hay alguna inspiración que tenga en específico tu nombre artístico.

Sí, bueno, esa es bien fácil. Antes, tú sabes, la discoteca de los 70s que se llamaba Studio 54, ya está cerrado, pero siempre me encantaba ese nombre y como la idea o la mente de esa discoteca, que cualquier gente de cualquier raíz o cualquier vaina, cuando tú entras no hay nada, todo el mundo puede disfrutar la vaina, y para mí, yo siempre me digo a mí que yo creo en la música, tú sabes, tiene la misma idea. Y del “Ultra”, yo lo saqué de Frank Ocean “Nostalgia Ultra”, el disco de él, porque eso me gustó en el momento. Yo empecé con ese nombre cuando yo tenía 19 años y ahora que tengo 25, ya me pegó. Y ahora ya pensé en cambiarlo, pero me quedó bien.

Es muy interesante la influencia que tuvo Frank Ocean, incluso para tu nombre artístico que decidiste tomar, tomando eso en cuenta, ¿hay un artista en específico con el que tú anhelarías colaborar actualmente?, no sé si la respuesta sea el mismo Frank Ocean o tengas alguien más en mente que sería para ti el ideal.

Si yo tengo una colaboración de sueño, todavía yo pienso en la mente del productor,  yo no sé si puedo colaborar con Frank Ocean porque yo no sé si ese es mi trabajo, o si yo puedo hacer el mejor trabajo para él. Pero yo quiero trabajar, no como tal trabajo, pero quiero colaborar con Blood Orange o Steve Lacey,  algo así. Como yo ayudé con Kali Uchis, tú sabes. algo así, en ese mundo.

Ahora que mencionas a Steve Lacey, algo que siempre se resalta de él es la forma en la que empezó a producir música, hacerlo muy casero, no necesariamente utilizando las herramientas más novedosas o costosas que hay en el mercado, ¿esto es algo con lo que tú te puedes identificar en cuanto a cómo tú empezaste tu carrera produciendo tu música?

Sí, claro. Yo empecé de la misma forma. Antes yo tomé clase de banda. Yo no me portaba bien en la clase de banda y me botaron en una clase de computadora, yo nunca hice mi tarea, yo estaba usando GarageBand, aprendiendo a hacer música. Y también cogí la computadora de mi papá como escondido para aprender a usar GarageBand. Pero empecé con la música haciendo pistas para raperos. En Nueva Jersey siempre había demasiados raperos y yo quería hacer música. En 2016 y 2017 la música era de rap y ya, yo estuve como tres años haciendo eso. Y después en 2019 y 2020 yo quería ser como audio engineer, cómo grabar artistas de cualquier marca. Y aprendí a grabar y aprendí a mezclar y aprendí cómo terminar canciones enteras. Y después, en 2021, yo empecé escribiendo, escribiendo mis canciones de lo mío y ya. Y después seguí en eso. Dejé mi trabajo, dejé mi colegio, quedé trabajando en una estación de bomberos y ya.

Ahora te quiero preguntar, creo que la mayoría de las veces a tu música la han catalogado como Latin Soul, yo sé que hay muchas más influencias dentro de eso y muchas más cosas en tu música que podrían ir más allá, pero te quiero preguntar específicamente de este género, Latin Soul, ¿tú cómo consideras que está posicionado actualmente en la música? ¿Crees que es un género popular o en tendencia? ¿Cuáles son tus perspectivas respecto al Latin Soul?

Cuando hago la música yo no estoy pendiente en la marca. Pero si estoy cantando en español, y si uso conga y bongo, timbales y todo eso, ¿qué va a ser? ¿cómo va a ser la música? de Latin Soul, así es. Y también me encanta, tú sabes, me encanta escuchar de Latin Soul y me encanta escuchar salsa y bolero y así sale. Para mí, Latin Soul solamente es como bolero con fluido americano.

¿Hay algún artista de este género que sea alguien que te ha inspirado o que has volteado a ver y que te ha provocado pues algunas ideas para tu música?

Sí, siempre cuando no sé qué puedo hacer siempre busco a Ralfi Pagan o Joe Bataan, los dos de los 70s, porque para mí ellos son los que empezaron el Latin Soul,  de la palabra y la música. Y también José José me encanta.

Justo ahora que mencionas a José José, entrando un poco a tu presentación en México, que será la primera vez que te presentas por acá, ¿hay algo en particular que te emocione de venir  a México?

Claro, es la idea entera de llegar por ahí a tocar mi música, porque yo sé que la música que yo hago tiene influencia mexicana. Si lo quiero o no, mi música todavía tiene esa influencia de chicano, música chicana, música texana y mexicana. Me siento bien orgulloso de cómo los mexicanos me influenciaron y ahora me están mandando ahí para tocar porque hay mexicanos que me quieren ver. De eso estoy bien orgulloso y es bien importante para mí. Hablar con ellos y cantar por ellos.

Sus conciertos este próximo 1ro de febrero en Guadalajara, en el C3 Rooftop y el 3 de febrero en el Foro Indie Rocks!

¿Alguna vez, previo a esta visita que vas a hacer por acá en unas semanas, has estado en México, vacacionando o en algún otro plan quizá no tan profesional?

Muy antes, mira, ¿qué año era? si yo andaba en México, pero yo me fui a Cancún cuando yo tenía 19 años. Pero, con la mente de adulto, esta va a ser mi primera vez.

El año pasado lanzaste tu EP, First Works, que recopila canciones que tú ya habías lanzado antes como sencillos. Referente a esto, ¿qué es lo que sigue para 54 Ultra después de este lanzamiento, tienes ya planeado algo que venga para después?

Ahora mismo lo que viene, y esto es algo nuevo para ustedes; una canción con un grupo que se llama “Anotr”. Eso viene en febrero o marzo. De lo mío, ahora mismo estoy escribiendo y haciendo la música que, si Dios quiere, va a ser mi primer disco y eso yo lo quiero lanzar en septiembre o octubre, algo así, pero vamos a ver. Todavía vamos a salir con más singles y todo eso antes o después de Coachella, pero vamos a ver, son planes.